EE.UU.: el Dr. Anthony Fauci y otros funcionarios de Salud podrían verse forzados a devolver salarios percibidos

El Dr. Anthony Fauci, quien fuera alguna vez el funcionario del gobierno federal estadounidense mejor pago, podría verse obligado a retornar los haberes percibidos durante su último año de permanencia en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), a partir de los hallazgos de un comité del Congreso -en el sentido de que el galeno no fue designado legalmente por la Administración Biden.


Los legisladores del Partido Republicano que sirven en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes anunciaron este lunes que despacharon una misiva el pasado viernes a Xavier Becerra, Secretario de Servicios de Salud, consignando en el escrito que ni Fauci ni otros trece funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud fueron designados formalmente en sus respectivos puestos durante diciembre de 2021.

La misiva de referencia observa: 'La legislación exige que el Secretario de Salud (HHS; Health and Human Services) reformule la designación de los directores de los NIH, incluyéndose a aquellos que estaban ya sirviendo al momento de ponerse en funciones la ley, cuando sus períodos de cinco años expiraron el 12 de diciembre de 2021'.

Fauci, quien se acogió al retiro hacia fines de 2022 -tras haber sido el rostro nacional de la controvertida lucha contra el COVID-19, se desempeñó durante numerosos años como director del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dependiente de los Institutos Nacionales de Salud.

'El error a la hora de proceder con la nueva designación de los directores previamente mencionados pone en jaque la validez legal de los más de US$ 25 mil millones en subsidios durante 2022 solamente, destinados a investigación federal en temas biomédicos', comienza refiriendo la carta dirigida a Becerra, y firmada por Cathy McMorris Rodgers (Republicana, por Washington), titular del Comité de Energía y Comercio en la Cámara de Representantes. 

La misiva de McMorris Rodgers pone el foco en los subsidios otorgados desde el gobierno federal en el contexto del Acta contra Deficiencias (Antideficiency Act), legislación que prohíbe taxativamente a las agencias federales y a sus fncionarios el dilapidar fondos públicos sin la correspondiente autorización legislativa.

Los períodos de Fauci y de otros funcionarios de los NIH expiraron en diciembre de 2021; Fauci permaneció en su puesto, hasta su retiro de finales de 2022. Hasta 2020, a Fauci le fueron abonados US$ 434.312 anualmente, de acuerdo a lo informado por el matutino New York Post; ese salario se incrementó, desde los US$ 419.608 de 2019, informado en su oportunidad por la organización no-gubernamental Open the Books.

El elemento legislativo conservador se ha mostrado sumamente crítico frente a lo que señalan ha sido un acto de falta de transparencia respecto de Fauci, en relación al respaldo público del funcionario ante las investigaciones del tipo gain-of-function -que perfectamente pudieron haber creado el peligroso vector biológico (coronavirus) que causa el COVID-19. Adicionalmente, los cuestionamientos contra Fauci se multiplicaron a raíz de su conocida resistencia a dar fe de las evidencias que señalan que el virus escapó de un laboratorio localizado en la localidad china de Wuhan.

'En el caso del Dr. Fauci y de los otros trece funcionarios de los NIH, cuyos períodos expiraron y no fueron designados apropiadamente en las funciones que ya cumplían, todos ellos serían culpables de haber quebrantado la ley, al aceptar salarios federales en pleno conocimiento de las irregularidades en sus designaciones. Peor aún, por haber otorgado subsidios a instituciones y organizaciones, siendo que no estaban autorizados legalmente a hacerlo', declaró Robert Moffit, ex funcionario federal de carrera en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, y en la Oficina de Administración de Personal -la cual supervisa la fuerza laboral del gobierno federal- al medio estadounidense The Daily Signal.

En la actualidad, Moffit es senior fellow en el Centro para Salud y Bienestar Social, en el think tank The Heritage Foundation.

'De ser hallados culpables de incurrir en esa violación, a los funcionarios se les exigiría que reembolsen al gobierno federal por la suma de los salarios por ellos percibidos, en tanto que los subsidios otorgados por esos funcionarios quedarían, cuando menos, sujetos a litigio a manos de competidores que, perteneciendo a la comunidad de la investigación científica, perdieron acceso a oportunidades de subsidios en condiciones normales', consignó Moffit.

El comité de la Cámara de Representantes determinó que el fallo a la hora de seguir los procedimientos exige cuestionarse por las decisiones tomadas por los catorce funcionarios de los NIH, desde diciembre de 2021. Entre las mismas, se cuentan la aprobación de miles de millones de dólares que, aportados por los contribuyentes del país, fueron a parar a entidades controvertidas como EcoHealth Alliance, así como también a diseñar los lineamientos anti-COVID-19 aportados por el propio Fauci a la Casa Blanca.

La carta dirigida a Becerra de parte de McMorris Rodgers también fue firmada por Brett Guthrie (Republicano por Kentucky), presidente del subcomité de la Cámara para Energía y Comercio; y por Morgan Griffith (representante del Partido Republicano por el estado de Virginia), quien tutela el subcomité de supervisión e investigaciones.

El escrito agrega:

Conforme se detalla a continuación, es evidente que Usted, en su rol de secretario de Salud y Servicios Humanos, no procedió con la re-designación de una cifra de directores de los Institutos y Centros en los NIH. Vuestro error podría representar graves implicancias para la validez de las acciones dirimidas por los catorce directories al desempeñar ellos sus períodos de naturaleza ilegal, incluyéndose también al ex Director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Doctor Anthony Fauci.

Un funcionario de Salud y Servicios Humanos declaró a la cadena CBS News, sin embargo, que el comité de la Cámara no comprendió el alcance de los requisitos para designaciones en los Institutos Nacionales de Salud. El funcionario, quien habló a CBS bajo condición de anonimato, dijo que, cuando expiraron los períodos de los catorce funcionarios de Salud, la Administración Biden los reasignó apropiadamente.

En cualquier caso, Salud y Servicios humanos nunca respondió a consultas enviadas por The Daily Signal. 

Los directores de los 27 institutos y centros dependientes de los NIH son 'funcionarios de rango inferior' para la legislación -lo cual significa que no se trata de personal designado por el presidente.

En 2016, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el Acta de Salud para el Siglo XXI (21st Century Cures Act). Una provisión incorporada -la Sección 2022 ('Procediendo al aumento de rendición de cuentas desde los Institutos Nacionales de Salud')- estipula que los directores de los centros e institutos deben ser designados y reasignados por el secretario de Salud y Servicios Humanos. Esto incluye a aquellos que desempeñaban funciones cuando sus períodos expiraron en diciembre de 2021.

Idéntica legislación exige a los directores de esos centros e institutos que 'revisen y tomen la decisión final' en relación a los subsidios competentes a su centro o instituto. Esta provisión deja en manos de los distintos directores el proceso de toma de decisiones al momento de otorgar subsidios desde los Institutos Nacionales de Salud. 

Artículo original, en inglés