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La enseñanza de idiomas conquista Second Life
Ahora, los mundos virtuales ofrecen nuevos métodos para enseñar idiomas extranjeros. Mundos tridimensionales como Second Life son cada vez más utilizados por profesores de idiomas para enseñar lenguas en situaciones que reflejan la vida real y permitir a los estudiantes descubrir una manera más creativa y realista para mejorarse.
La enseñanza de idiomas ahora existe en Second Life y en la escuela en línea "Avatar English" adquiere un enfoque innovador, combinando Second Life con messengers de la talla de Skype y MSN.
Los profesores de idiomas en Second Life están trabajando juntos para desarrollar y mejorar los métodos de enseñanza. Un ejemplo de esto es la conferencia virtual "SLanguages 2007", realizada el 23 de junio de este año, donde profesores de todo el mundo se reunieron para compartir experiencias e ideas.
La enseñanza de idiomas en mundos tridimensionales está todavía en desarrollo, pero, sin dudas, genera gran interés en estudiantes, profesores y asesores de educación.
Second Life ya tiene más de 7 millones de usuarios y produce $1.7 millones de negocio cada día. Rápidamente se ha vuelto en un mundo paralelo para socializar, negociar y aprender. El mundo virtual ofrece acceso gratis y permite a los residentes (o avatares) construir sus propias creaciones y el resultado final es un mundo virtual muy imaginativo.
Second Life ofrece un potencial de inmersión, inmediatez y, lo que es más importante, de apoyo para la enseñanza a distancia. Combinado con un Entorno Virtual de Aprendizaje como Moodle, Second Life es la "aplicación asesina" (killer ap, en referencia a las nuevas tecnologías que desplazan a las anteriores) para el "profesor inventivo", según afirme Gavin Dudeney, asesor de educación en línea (www.theconsultants-e.com) y coautor de "How to Teach English with Technology" (según reza su titulo en inglés), y publicado en 2007 por la tradicional editorial Longman.
Second Life es especialmente ideal para estudiantes jóvenes de idiomas, ya que ellos ya ven el Internet como un lugar natural para aprender y jugar. Marc Prensky (autor de "Digital Game-Based Learning", publicado en 2007 por McGraw Hill) denomina a esta generación "Nativos Digitales", pues han crecido en la dinámica de un mundo virtual. Finalmente, Second Life ofrece nuevos enfoques al aprendizaje de idiomas y la retroalimentación inicial de los estudiantes es siempre positiva. "Me sorprendió por la escuela virtual en Second Life. Era una nueva experiencia para mí aprender inglés así", dice Bo Jian, estudiante de Avatar English. La enseñanza en Second Life es más que una experiencia tridimensional. "La tecnología no reemplaza el profesionalismo de un profesor nativo, cualificado y con experiencia. Simplemente nos deja ser más creativos", dice Howard Vickers, Director de Avatar English.
Un movimiento creciente de profesores de idiomas se encuentra ahora explorando el potencial de mundos virtuales. La conferencia "SLanguages 2007" ha reunido a profesores de idiomas para compartir experiencias sobre la enseñanza de idiomas en Second Life y explorar cómo es la mejor manera de utilizar este mundo virtual. "SLanguages 2007 sirvió para explorar los temas importantes de enseñanza de idiomas en Second Life y para guiar a los profesores", destaca Gavin Dudeney, cuya empresa de asesoría de educación, The Consultants-E (www.theconsultants-e.com), organizó la conferencia virtual. Aunque Second Life introducirá próximamente un sistema para chatear por voz, algunos profesores de idiomas ya han utilizado messengers como Skype. "Los idiomas son pura comunicación verbal", dice Howard Vickers. "Por ello deseamos que los estudiantes hablen y escuchen dentro de los aulas virtuales. Utilizamos VOIP al mismo tiempo de Second Life para facilitarlo", agregó. Las herramientas como Skype tienen además otras ventajas. Por ejemplo, permiten que estudiante y profesor trabajen en el mismo documento al mismo tiempo.
Para más información en la enseñanza de idiomas en Second Life o para una clase de prueba, cualquiera puede ponerse en contacto con Howard Vickers o visitar la URL http://www.avatarenglish.com/. La escuela ofrece a estudiantes en todo el mundo clases particulares de inglés con profesores nativos y calificados. Las clases se llevan a cabo en aulas hechas a medida, que reflejan los temas de las clases, como aeropuertos, mercados, bancos, cines y... la luna. Avatar English fue fundada por Howard Vickers, un profesor de inglés con experiencia internacional, quien hoy reside en Bolivia.
