Más señales preocupantes : público vuelve a comprar dólares y expertos recomiendan no recurrir a depósitos bancarios. Ya se aplican restricciones para compra de divisa estadounidense

Finalmente, la desconfianza de la sociedad en la capacidad de gestión del equipo económico del Presidente Néstor Carlos Kirchner comienza a observarse, lentamente, en los indicadores económicos de rigor.

Aún no se sabe a ciencia cierta si la ciudadanía ha comenzado a expresar sus temores, considerando los incontables tropiezos políticos que exhibe la presente Administración. El caso es que un importante porcentaje de la sociedad ha comenzado a refugiarse en el dólar estadounidense, igual que como sucedió en épocas pasadas -aunque no tan lejanas- de la democracia.

Con todo, y si de preocupación se trata, largas son las caras que se ven diariamente entre los dignatarios del gobierno. Desde el Presidente Kirchner hasta el último de sus funcionarios, todos denotan descontento y hasta se los ve en extremo irritables en ocasión de declaraciones frente al periodismo y actos políticos varios. Y la causa no es otra que el incipiente caos económico que ya está tomando forma. El desconcierto oficial comienza a ser elocuente.

De nada han servido las declaraciones de los responsables de la conducción del Banco Central, al respecto de que "los más de U$S 40 mil millones de las reservas alcanzarán para cubrir cualquier intento de corrida". Pocos analistas de medios han reparado en el simple hecho de que la sola existencia de esta declaración implica el reconocimiento de que todo ha comenzado a transitar por una peligrosa pendiente. En las últimas semanas, han habido demasiadas declaraciones oficiales en medios, con el fin de repetir hasta el cansancio las fortalezas del Central. El mercado ha tomado nota de esto, y muchos grandes jugadores no solo comienzan a refugiarse en la divisa norteamericana, sino que alientan a otros a hacerlo, extendiendo el rumor. En muchos casos, la recomendación es liquidar los bonos de toda serie habida y por haber, para pasarlos a dólares. En poco tiempo, idéntica movida podría afectar próximamente a los principales índices bursátiles, habida cuenta de la cercanía de las elecciones.

Estos datos son los que han empujado al dólar hacia la suba : al comienzo de esta semana de fin de agosto, la cotización intentó trepar por encima de los $3,20, mas el Banco Central de la República Argentina hizo los méritos para reconfirmar ese techo y vendió para mantenerlo. Pero la movida costó US$200 millones. Y el análisis final es ciertamente preocupante, dado que, si el Central debe invertir tal suma por unos pocos centavos solo para frenar a un todavía reducido grupo de compradores, vale concluir que otra sería la historia si las malas noticias que el seno del mercado conoce llegaran a la calle.

¿Cuál es la mala noticia del momento? Para muchos operadores, el mal momento político ha llegado a afectar la economía. Aquello que desde siempre se intentó desmentir desde Clarín y otros medios cercanos al oficialismo. La preocupación de los analistas es el oscuro panorama económico para 2008, cuyas raíces no son solo la variable inflacionaria sino también la desinversión y la sospecha cada vez más confirmada de que la dirigencia kirchnerista ha decidido apoyar, hasta cierto punto, una fuerte devaluación del peso -que se llevaría adelante con "Cristina Presidente", con tal de no permitir que bajen los índices de recaudación. Para colmo, el ambiente para los empresarios no está más claro, a pesar de que se comentaba sobre el final de la doble indemnización. El gobierno no quiere expresarse demasiado en los medios sobre este tema, temiendo que el empresariado se decida a "aprovechar" el moméntum de despidos más baratos e inicie una oleada de recortes de personal en forma masiva. Ya muchos hombres de negocios han optado por este camino, pero lo ejecutarán recién a partir de diciembre, cuando dejaría de ser efectiva la doble indemnización. El empleador que estaba a punto de decidir el despido de empleados con antigüedad por estos meses, se ha decidido a esperar hasta fines de diciembre para poder ahorrarse un 50% en pagos al futuro despedido. Con lo cual, el gobierno podrá aprovechar políticamente la eliminación de la indemnización doble de aquí a octubre. Pero el índice de desempleo aumentará de temperatura, llegado el verano.

¿La estrategia oficial bajo este esquema? Funcionarios de la Administración Kirchner han comenzado a responder al fuego con fuego, por orden directa de la Casa Rosada. Así ha decidido proceder Guillermo Moreno, por nombrar un caso, frente a Shell. El objetivo -aunque se niegue desde el atril- es utilizar a la angloholandesa como verdadero chivo expiatorio y sacudir el fantasma de la posible cárcel en las narices de los ejecutivos de Petrobras e YPF, por si acaso estos tuvieran intenciones de confirmar las recientes alzas de precios en las naftas y gasoil. El resultado : Petrobras e YPF retrotrajeron los incrementos que ya habían decretado, pero a partir de ahora, esa es la dialéctica que tiene lugar entre petroleras y gobierno. Kirchner prefiere que los aumentos tengan lugar en el interior, pero rescatando a zonas urbanas donde residen la mayor cantidad de los votantes, esas mismas zonas urbanas donde la imagen del Presidente ha caído en picada en los últimos meses. De esta forma, se explican los precios de hasta $2,50 el litro de nafta sin plomo en localidades de provincia de Buenos Aires y las provincias del interior, y que el precio para los mismos productos no supere los $2,29 en la Capital Federal. Pero retomaremos el tema de los combustibles en un momento.

Las respuestas del gobierno frente a la rebeldía empresarial toman forma desde la Secretaría de Comercio. Moreno sigue al pie de la letra las instrucciones del Presidente y presiona -a veces no con los métodos más educados- a todos los sectores, comenzando por aquellos que ven necesario un ajuste inmediato de los precios finales de sus productos, a partir del incremento violento que sus costos están exhibiendo. Estos mecanismos de presión y amenazas han tenido lugar principalmente en el rubro petrolero, textil, siderúrgico, y alimenticio, entre otros.

Las medidas oficiales son de corte confrontativo, pero el objetivo nunca es la búsqueda de soluciones reales ni la negociación. Tampoco se han propuesto planes de mediano o largo plazo para que las empresas no recurran a la solución desagradable del incremento de precios finales. Estas medidas de presión, por ejemplo, han causado un perjuicio notorio a hipermercados y grandes almacenes, en donde se observa faltante importante de ciertas verduras, hortalizas, lácteos e incluso productos cárnicos. En el caso de Carrefour, por citar un ejemplo, la escasez de determinadas frutas y verduras se debe a que los proveedores aumentan los precios de venta al hipermercado en forma importante, y los tomadores de decisión de cada local deciden no comprar, dado que, si lo hicieran, sufrirían la consiguiente desde la Secretaría de Comercio. Ocurre, finalmente, que los hiper prefieren exhibir escasez o faltantes, para evitar sufrir los retos del gobierno. El perjudicado es, finalmente, el consumidor, quien no solo es testigo del faltante, sino que ve cómo la calidad de los productos existentes se deterioran y aumentan también sus precios, pues la gama de productos sustitutos en el área de los vegetales ya no conoce límite. Precios finales de vegetales como la lechuga, los tomates y las papas han explotado y han superado, en promedio, el 30% en los últimos sesenta días. Lo mejor de las cosechas va a parar a los mercados internacionales, que desde luego pagan mucho mejor en dólares por tonelada que el pauperizado mercado argentino. Esta globalización de commodities es ahora patente y ya no está limitada al petróleo. Se ha trasladado también al rubro alimenticio.

Ahora bien, a sabiendas de que la presión alcista sobre el dólar podría provocar serios inconvenientes, desde el Gobierno Nacional se ha decidido implementar un agudo sistema de restricciones para la compra de divisa estadounidense. En lo que respecta a las casas de cambio, Casa Piano es la única que continúa vendiendo hasta US$ 10 mil por persona sin inconvenientes. Otras casas de cambio del micro y macrocentro sitúan esa restricción en el orden de los US$ 3 mil o incluso US$ 2 mil por unidad. En el mejor de los casos, para comprar divisa en cercanía de estos números, el interesado deberá firmar documentos y declaraciones que serán remitidos a AFIP. El mecanismo no tiene nada de informativo y ni siquiera tiene la finalidad de optimizar el sistema recaudatorio nacional; es puramente restrictivo y responde a los temores oficiales sobre la situación.

Recorriendo el microcentro y conversando con los principales operadores del mercado, surgen incluso recomendaciones más extremas para los tenedores de depósitos bancarios : retirar sumas importantes de dinero y conservar solamente lo necesario para pagar cuentas, alquileres, gastos de tarjetas de crédito y servicios.

El error principal de la Administración Kirchner frente al problema del dólar ha sido de interpretación : "¿De dónde podrían los argentinos sacar los pesos para adquirir dólares?", parece haberse preguntado el gobierno. Funcionarios del área económica han vislumbrado imposible a una corrida financiera, dado que el poder adquisitivo reducido de la sociedad requiere tener siempre los pesos en la mano para llegar al final de mes. Pero esta apreciación es correcta solo en parte : existe una masa de ciudadanos que han cobrado bonos estatales y pesos a partir de solucionarse sus trámites pasados de juicios con ANSES, y han decidido pasar al menos un 80% de lo cobrado a divisa norteamericana. Lo propio están haciendo ahora aquellos que invierten en negocios inmobiliarios y la construcción en general. Todos los mencionados se han convertido en jugadores importantes aunque fortuitos a la hora de afectar las cotizaciones, aunque no lo hacen a consciencia. Por momentos, pareciera que los propios funcionarios del área económica terminaron engañados por las dudosas noticias frente al crecimiento del consumo de artículos de lujo y aumento geométrico de los patentamientos de automóviles cero kilómetro. Productos que, en definitiva, son siempre adquiridos por los mismos segmentos pudientes de la sociedad, y nunca por las clases medias, como los medios oficiales intentan presentar.

Precisamente, la noticia que habla del mantenimiento del incremento de precios en la industria automotriz, recientemente aparecida en Diario Clarín, es falsa desde todo punto de vista. Desde el año 2005, los precios de todos los vehículos cero kilómetro se vienen incrementando, en promedio, entre un 1% y un 3% mensual, lo cual echa por tierra el argumento oficial de que el incremento anual para los cero km quedará por debajo de los 6 puntos anuales. En todo caso, el dato servirá para ocultar la realidad que habla de un aumento promedio del 10% en el valor de los vehículos nuevos desde finales de 2005 hasta el día de la fecha. En algunos casos, este incremento superó el 15%. Y, vale aclarar, las subas más violentas se observan en el precio de los automóviles usados. En el caso de los 0 km, tal realidad es comprobable con solo charlar con los vendedores de las agencias : si el cliente desea un modelo con un color que fábrica no tiene en stock, habrá que esperar un promedio de 3 meses, durante los cuales el precio del producto se incrementará...

Por otra parte, otra noticia sacudió en las últimas horas el ánimo de los dignatarios oficiales : la suspensión que decidió la República Popular China sobre las compras de soja y oleaginosas a la Argentina. Ambito Financiero dio cuenta de la novedad que cayó como balde de agua fría sobre el Presidente y sus asesores económicos. Serán US$ 3,5 mil millones de dólares que el país dejará de percibir, y que, como lo señala el medio, es dinero que en gran parte "financia gasto público vía retenciones".

Todas las señales mencionadas impondrán necesariamente un violento ajuste fiscal a la próxima Administración, sin importar el color político que sea. Asimismo, el año 2008 llegará -de acuerdo a fuentes del sector combustibles- con incrementos importantes en naftas, gasoil y GNC. Los precios de referencia que se manejan hablan de una cifra de entre $3,00 y $3,50 para las naftas premium, $2,80 para la súper, y $2,50 para el gasoil. Paralelamente a la imposibilidad oficial de continuar subsidiando al transporte, el incremento de los precios del gasoil llevará a las empresas de colectivos a elevar el precio del boleto a un mínimo de $2, y que perfectamente podría alcanzar los $2,50 que el rubro siempre dice que sería el costo real del pasaje. Este escenario ya estaría casi confirmado, y en lo que a Repsol -YPF- respecta, el pedido ya ha sido presentado con firmeza a Cristina Fernández Wilhelm -Primera Dama y candidata por el kirchnerismo- por la vicepresidenta del gobierno español en la última reunión que sostuvieron ambas en la Península Ibérica. Aunque Fernández aún deberá imponerse en las presidenciales de octubre.

En cuanto a los servicios -espectro en el que los españoles también tienen participación importante-, ya se habla de que habrá que multiplicar el precio que hoy exhiben las tarifas de luz, gas y electricidad, por dos o incluso por tres. Otro tanto ocurrirá con los gastos de teléfono, incluyendo celulares. Sin embargo, las telefónicas se han ocupado de deslizar subrepticiamente incrementos parciales en las boletas distribuídas a los usuarios en meses recientes.

Finalmente, medios financieros se ocuparon de revelar -recién ahora- lo que la gente ya había averiguado en la calle, a saber, que los bancos ya no otorgan créditos a tasa fija a más de un año, y que llegan a cobrar tasas de interés insoportables que parten en un 25% y llegan hasta 35%; señal inequívoca de la falta de liquidez bancaria y de la falta de confianza de industriales, empresarios e instituciones financieras varias para con la política. La producción industrial -se sabe- se ha frenado y la inversión en infraestructura energética está 100% paralizada.

Como siempre sucede en la Argentina, la época de elecciones es el momento más propicio para quedar en compás de espera para observar mejores condiciones para la inversión.